El pitohui de Nueva Guinea es la única ave en la que se ha descubierto que utiliza veneno como defensa.

Un equipo de investigadores norteamericanos ha descubierto que muchas especies de pitohui o "pájaros basura", unas aves cantoras de Nueva Guinea, utilizan veneno para defenderse de los depredadores. El veneno, conocido como homobatracotoxina, se concentra principalmente en las plumas y la piel del ave, aunque también tienen en los músculos, el estómago y otros órganos. Las plumas más tóxicas son las que están en la barriga, el pecho y las piernas de los pájaros. También se cree que frotan el veneno en los huevos y en el nido, protegiéndolos de depredadores como serpientes, roedores y aves rapaces.
Hasta ahora, este tipo de defensa química sólo se conocía en otros animales pero no en las aves. Curiosamente, la homobatracotoxina aislada en los pitohui pertenece a una clase de compuestos denominados batracotoxinas.